O consumo de leite é essencial em muitas dietas em todo o mundo, mas nem todo o leite tem a mesma durabilidade. Enquanto o leite fresco necessita de refrigeração e tem de ser consumido rapidamente, o leite UHT (Ultra High Temperature) pode ser conservado durante meses sem refrigeração. A que se deve esta diferença?
O processo UHT: a chave para a sua durabilidade
O leite UHT é submetido a um tratamento térmico a temperaturas muito elevadas, geralmente entre 135 °C e 150 °C, durante um curto período de tempo (2 a 5 segundos). Este processo tem dois objetivos principais:
- Eliminar microorganismos nocivos como bactérias e patogénicos que podem causar doenças ou acelerar a deterioração.
- Prolongar a vida útil, eliminando também os microorganismos responsáveis pela fermentação e pelo mau odor.
Diferenças entre leite UHT e leite fresco
- Tratamento térmico
- O leite fresco é apenas pasteurizado, ou seja, aquecido a temperaturas mais baixas durante mais tempo. Este processo elimina bactérias patogénicas, mas não todas as que podem causar deterioração.
- O leite UHT, ao atingir temperaturas mais elevadas, garante uma esterilização quase total.
- O leite UHT é embalado em condições asséticas, em embalagens especiais que protegem o produto da luz e do ar.
- O leite fresco precisa de ser refrigerado desde o momento da produção e durante toda a distribuição.
- O leite fresco tem uma duração de poucos dias.
- O leite UHT pode ser conservado durante 6 meses ou mais sem necessidade de refrigeração, desde que a embalagem permaneça fechada.
O sabor e os nutrientes são afetados?
O tratamento UHT pode alterar ligeiramente o sabor do leite, tornando-o um pouco mais doce devido à caramelização dos açúcares presentes no produto. Embora alguns nutrientes sensíveis ao calor, como a vitamina C, possam ser reduzidos, a maioria das proteínas, cálcio e outros componentes essenciais permanecem intactos.
Benefícios do leite UHT
- Praticidade: Não necessita de refrigeração até ser aberto.
- Longevidade: Ideal para armazenamento em casa sem preocupações com prazos de validade curtos.
- Redução do desperdício: A sua longa durabilidade ajuda a minimizar o desperdício de alimentos.
O tratamento UHT é uma inovação que combina segurança alimentar e conveniência. Apesar de o sabor poder diferir ligeiramente do leite fresco, o leite UHT é uma excelente opção para quem procura praticidade sem comprometer os benefícios nutricionais.
